自2020年2月搬到美國後，我和老公一直都有買房子的念頭。因為現時的租約在8月到期，因此一直以來，我都有看看德州的房子，希望能找到一個容身之所，不用再四處搬家。
怎料，世事真的不像我預期，老公突然在 8月找到一份工作。而問題是，他的工作不是在德州，而是在相隔千里的華盛頓州啊！
天啊！一下子要搬到那麼遠，從德州搬到華盛頓州，光開車也要30多個小時啊！一時間，真的不能相信自己的的耳朵，真的要花一點時間消化。
冷靜過後，我們便需要解決現實的問題 – 居住的問題，看來是時候好好看看華盛頓州的房子了。
人生第一次買房子，還要在地球的另一方買房子，真的有很多東西需要學習。為了不想自己忘記自己第一次買房子的經驗，還是覺得要好好記錄一下。
言歸正傳，得知我們將快要搬家後，我便到房地產買賣網站Zillow看看。還記得早在6月的時候，一有空我便會到Zillow看看房子，並已向銀行取到Pre-Approval Letter，拿了USD＄200K的額度，我們可選購在這範圍內的房子。而銀行批準的額度，我們可在德州購買一間3個房間，兩個廁所，連一個後花園和車庫的房子。然而，一看看華盛頓州的房子價格，這個額度只能讓我們買一房一廳的房子，不但有數十年樓齡，而且還在偏遠地區。這時候我在想，我們要重新找銀行或借貸公司拿新的Pre-Approval Letter嗎？而由於選擇真的有限，看來也真的別無他法，只好問問，看看能不能提升額度。
事實上，上次銀行給的年利率為3.5%，其實我們也挺滿意的 (自我感覺良好中)，但作為一個精明的師奶，總應該好好格價一下，因此，我看了一看美國借貸公司的網站。一般而言，除了銀行外，市面上也有不少公司提供房地產借貸服務，最後我選擇了一家大型的借貸公司 – Quicken Loan。
選擇了借貸公司後，下一步就是要通過信用紀錄審查。如果你想在美國借貸，借貸公司都要先查核借貸人的信用評分 Credit Score，一般而言，你的信用評分愈高，你的年利率會相對較低，借貸成本也會較低。而買房子前，你可看看你的信用評分是在哪一個類別：
300 – 579 Very Poor
580 – 669 Fair
670 – 739 Good
740 – 799 Very Good
800 – 850 Exceptional
選擇好借貸公司後，我們便在網上填上基本資料。怎料，一遞交資料後，不消5秒就有人致電給我們，真的沒想到其辦事效率這麼快，也許市場競爭太激烈吧！
與職員核對好資料後，他不消一會兒便給了我們USD$300K 的Pre-Approval 限額，並給了我們2.99%的借貸年利率，這時我們真的欣喜若狂。而由USD$200K 到USD$300K的限額，雖然多了USD$100K，但對於高樓價的西岸而言，這還是挺微不足道的。但由於我現時還在等工作卡並且不能工作，對於房子方面，那們只能取捨一點，選擇小一點的房子。
事實上，當你決定好買房子後，首要做的是先拿到Pre-Approval Letter，這比任何的東西都要重要。有了Pre-Approval Letter，你起碼知道自己‘真正’的負擔能力 （不是你認為自己有能力負擔，銀行/ 借貸公司就會借錢給你買房子啊），能更有目標地搜尋自己喜愛的房子。
當我們拿到Pre-Approval Letter後，便馬不停蹄地搜尋房子。在美國找房子，我們考慮了數樣東西：
1. 價格
由於我沒有工作，我們找的房子不能太昂貴，USD$300K內便可以了，不然每個月的還款額會讓我們吃不消，造成很大的壓力
你可在Zillow 網站上設定預算，收窄範圍。以上是我們預算範圍內可選擇的房屋 （圖片來源：Zillow)
2. 地點
不能離老公的公司太遠，最好30分鐘以內能到達
3. 面積
由於家中的雜物太多，我們希望能夠找尋1,000 – 1,500 sq.ft的房子
4. 房間數目
我們希望最少有2個睡房和2個洗手間，方便家人朋友探訪時使用
5. 房屋類型
一般而言，美國的房屋類型有獨立屋 Single Family House，公寓 Condo和聯排屋 Townhouse。本來在德州時只考慮買House，然而由於預算有限，在華盛頓州只能選擇Condo 或Townhouse了
獨立屋 Single Family House （圖片來源：Zillow)
公寓 Condo（圖片來源：Zillow)
聯排屋 Townhouse（圖片來源：Zillow)
6. 樓齡
我們希望選購樓齡在20年內的房子，如果房子太老的話，長遠而言肯定要負擔不少的維修費用。然而，如果我們想在預算內，在華盛頓州找20年樓齡內的房子，真的什為艱難，真的少之有少。如果你看見一些樓齡超高、但室內非常嶄新的房子，千萬不要太興奮，因為業主放售前把房子翻新了，讓房子看起來非常吸引。買房子前，一定要考慮整體結構
7. 設施
附近最好有超市，這對於師奶來說絕對是不可或許的東西
8. 學校
由於我們沒有小朋友，因此學校的質素暫時不是我們需要考慮的東西。如果你有小朋友的話，一定要留意房子旁的學校質素。如果你在Zillow找房子的話，可看看學校的評分，看看該社區是否有好的學校
選擇房子時可考慮學校的評分（圖片來源：Zillow)
9. 犯罪率
在美國而言，購買房屋一定要清楚該社區是否安全，一定要查清楚該地的犯罪率
上圖顯示了西雅圖地區的治安情況 （圖片來源：Neighborhood Scout)
10. 雜費
在美國買房子都要付以下的費用 – 房貸保險 Mortgage Insurance （如果首付Down Payment 低於20%才需要繳付）、房地產稅 Property Tax、房屋保險 Home Insurance 和Home Owner’s Association (HOA)。一般而言，如果你選擇Condon 和Townhouse，你都要接受物業管理 HOA 並且繳費。HOA 會負責房屋的外在維修、景觀、公共設施等，不同的社區，HOA的費用也不同。我在搜尋房屋時，曾看見一間房子所收取的HOA高達每月USD$800。看到該費用後，我真的十分驚訝，因為這個HOA費用，足以讓我們在其他州份租一個房子了。因此，當我們選擇房子時，希望選擇收取比較低HOA的房子，希望在USD＄200 以下。
如要在美國買房子，除了需要每月繳付本金和利息外，你還需繳付不同的費用 （圖片來源：Zillow)
考慮了以上東西後，我們便開始找尋合適的房子。
待續……
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