Ayi, Author at Fly with Ayi

美國買房子全攻略（一）- 選擇借貸公司、獲取Pre-Approval Letter、考慮住屋需求

自2020年2月搬到美國後，我和老公一直都有買房子的念頭。因為現時的租約在8月到期，因此一直以來，我都有看看德州的房子，希望能找到一個容身之所，不用再四處搬家。

怎料，世事真的不像我預期，老公突然在 8月找到一份工作。而問題是，他的工作不是在德州，而是在相隔千里的華盛頓州啊！

天啊！一下子要搬到那麼遠，從德州搬到華盛頓州，光開車也要30多個小時啊！一時間，真的不能相信自己的的耳朵，真的要花一點時間消化。

冷靜過後，我們便需要解決現實的問題 – 居住的問題，看來是時候好好看看華盛頓州的房子了。

人生第一次買房子，還要在地球的另一方買房子，真的有很多東西需要學習。為了不想自己忘記自己第一次買房子的經驗，還是覺得要好好記錄一下。

言歸正傳，得知我們將快要搬家後，我便到房地產買賣網站Zillow看看。還記得早在6月的時候，一有空我便會到Zillow看看房子，並已向銀行取到Pre-Approval Letter，拿了USD＄200K的額度，我們可選購在這範圍內的房子。而銀行批準的額度，我們可在德州購買一間3個房間，兩個廁所，連一個後花園和車庫的房子。然而，一看看華盛頓州的房子價格，這個額度只能讓我們買一房一廳的房子，不但有數十年樓齡，而且還在偏遠地區。這時候我在想，我們要重新找銀行或借貸公司拿新的Pre-Approval Letter嗎？而由於選擇真的有限，看來也真的別無他法，只好問問，看看能不能提升額度。

事實上，上次銀行給的年利率為3.5%，其實我們也挺滿意的 (自我感覺良好中)，但作為一個精明的師奶，總應該好好格價一下，因此，我看了一看美國借貸公司的網站。一般而言，除了銀行外，市面上也有不少公司提供房地產借貸服務，最後我選擇了一家大型的借貸公司 – Quicken Loan。

選擇了借貸公司後，下一步就是要通過信用紀錄審查。如果你想在美國借貸，借貸公司都要先查核借貸人的信用評分 Credit Score，一般而言，你的信用評分愈高，你的年利率會相對較低，借貸成本也會較低。而買房子前，你可看看你的信用評分是在哪一個類別：

300 – 579 Very Poor

580 – 669 Fair

670 – 739 Good

740 – 799 Very Good

800 – 850 Exceptional

選擇好借貸公司後，我們便在網上填上基本資料。怎料，一遞交資料後，不消5秒就有人致電給我們，真的沒想到其辦事效率這麼快，也許市場競爭太激烈吧！

與職員核對好資料後，他不消一會兒便給了我們USD$300K 的Pre-Approval 限額，並給了我們2.99%的借貸年利率，這時我們真的欣喜若狂。而由USD$200K 到USD$300K的限額，雖然多了USD$100K，但對於高樓價的西岸而言，這還是挺微不足道的。但由於我現時還在等工作卡並且不能工作，對於房子方面，那們只能取捨一點，選擇小一點的房子。

事實上，當你決定好買房子後，首要做的是先拿到Pre-Approval Letter，這比任何的東西都要重要。有了Pre-Approval Letter，你起碼知道自己‘真正’的負擔能力（不是你認為自己有能力負擔，銀行/ 借貸公司就會借錢給你買房子啊），能更有目標地搜尋自己喜愛的房子。

當我們拿到Pre-Approval Letter後，便馬不停蹄地搜尋房子。在美國找房子，我們考慮了數樣東西：

1. 價格

由於我沒有工作，我們找的房子不能太昂貴，USD$300K內便可以了，不然每個月的還款額會讓我們吃不消，造成很大的壓力

你可在Zillow 網站上設定預算，收窄範圍。以上是我們預算範圍內可選擇的房屋（圖片來源：Zillow)

2. 地點

不能離老公的公司太遠，最好30分鐘以內能到達

3. 面積

由於家中的雜物太多，我們希望能夠找尋1,000 – 1,500 sq.ft的房子

4. 房間數目

我們希望最少有2個睡房和2個洗手間，方便家人朋友探訪時使用

5. 房屋類型

一般而言，美國的房屋類型有獨立屋 Single Family House，公寓 Condo和聯排屋 Townhouse。本來在德州時只考慮買House，然而由於預算有限，在華盛頓州只能選擇Condo 或Townhouse了

獨立屋 Single Family House （圖片來源：Zillow)

公寓 Condo（圖片來源：Zillow)

聯排屋 Townhouse（圖片來源：Zillow)

6. 樓齡

我們希望選購樓齡在20年內的房子，如果房子太老的話，長遠而言肯定要負擔不少的維修費用。然而，如果我們想在預算內，在華盛頓州找20年樓齡內的房子，真的什為艱難，真的少之有少。如果你看見一些樓齡超高、但室內非常嶄新的房子，千萬不要太興奮，因為業主放售前把房子翻新了，讓房子看起來非常吸引。買房子前，一定要考慮整體結構

7. 設施

附近最好有超市，這對於師奶來說絕對是不可或許的東西

8. 學校

由於我們沒有小朋友，因此學校的質素暫時不是我們需要考慮的東西。如果你有小朋友的話，一定要留意房子旁的學校質素。如果你在Zillow找房子的話，可看看學校的評分，看看該社區是否有好的學校

選擇房子時可考慮學校的評分（圖片來源：Zillow)

9. 犯罪率

在美國而言，購買房屋一定要清楚該社區是否安全，一定要查清楚該地的犯罪率

上圖顯示了西雅圖地區的治安情況（圖片來源：Neighborhood Scout)

10. 雜費

在美國買房子都要付以下的費用 – 房貸保險 Mortgage Insurance （如果首付Down Payment 低於20%才需要繳付）、房地產稅 Property Tax、房屋保險 Home Insurance 和Home Owner’s Association (HOA)。一般而言，如果你選擇Condon 和Townhouse，你都要接受物業管理 HOA 並且繳費。HOA 會負責房屋的外在維修、景觀、公共設施等，不同的社區，HOA的費用也不同。我在搜尋房屋時，曾看見一間房子所收取的HOA高達每月USD$800。看到該費用後，我真的十分驚訝，因為這個HOA費用，足以讓我們在其他州份租一個房子了。因此，當我們選擇房子時，希望選擇收取比較低HOA的房子，希望在USD＄200 以下。

如要在美國買房子，除了需要每月繳付本金和利息外，你還需繳付不同的費用（圖片來源：Zillow)

考慮了以上東西後，我們便開始找尋合適的房子。

待續……

美國結婚後要冠夫姓嗎？一定要更改姓氏嗎？

美國文化中，女性婚後都會冠夫姓，而這，也煩擾了我一陣子。

結婚的一刻，你可選擇更改姓氏，跟隨老公姓，費用全免，非強制的。

我在想，究竟我是否應該更改姓氏？

感性上，這無疑是一個很好的主意，自己好像融入了美國文化，入鄉隨俗。但理性上，改姓氏絕對不是一件兒戲的事情，背後牽涉的東西甚廣，一定要慎重考慮。

而我需要考慮的東西，無疑包括了老公的意願和一系列的文件處理。

因此，我首要做的是，是問一問老公是否想我改姓氏。幸運地，老公說沒有所謂，改姓氏與否視乎我自己的意願（沒想到他那麼開明啊!），想改便改吧，不想改也可以。

這時候，我便需要解決另外一個問題。如果改姓氏的話，我需要更新所有身份證明文件。

這時候，我便開始數一數手指，看看有什麼身份證明文件會被影響。

屈指一算，發現我需要更新以下的文件，當中包括但不限於：

美國方面：

1. 社會安全號碼 SSN

2. 駕駛執照

3. 美國的銀行提款卡 & 信用卡

4. 保險

5. 租約

6. 水、電費單

香港方面：

1. 香港身份證

2. 護照

3. 香港的銀行提款卡 & 信用卡

4. 保險

想一想，原來改一改姓氏會影響這麼多東西。而一想到要更新所有的文件，我便開始頭痛了。

個人感覺而言，一個中文名字配上一個英文姓氏，總是覺得怪怪的（當然也有人覺得沒問題)。

而因為自己比較懶惰的關係，我便把更改姓氏的事宜閣置了，我決定容後再算！

事實上，如果你打算入籍美國的話，你還有一次機會，可以在入籍時更改姓氏。

因此，是否改姓氏的問題，可以好好地跟伴侶商討一下，慢慢想清楚，不需要緊張。無論如何，只要雙方開心便可以了。

USCIS 有收到我的申請嗎？為何總是沒有消息？

不經不覺，我已搬到美國半年。而過去的數個月，最讓我憂心的是轉換身份的進度問題。

打從2019年申請K1未婚妻簽證開始，已開始遇上一點阻濟，當中因為郵件寄失的關係，耽誤了3個月，但幸好的是，申請順利抵達美國公民及移民局 USCIS後一切順利，不消半年便拿到K1簽證。因此，當時我決定入境結婚後便立即遞交轉換身份申請，即使有任何的意外，也能即時作出補救，避免耽誤了工作卡、回美證，綠卡的發放 (在轉換身份期間不能工作和旅遊，簡直是痛苦的煎熬！)。另外，2020年2月24日起USCIS實施了《因公眾負擔而拒絕入境美國的規定》，申請人需要證明自己不會成為公共負擔。由於是新的表格，很多細則我也不太清楚，我不想麻煩，便希望在新規定生效前遞交身份轉換申請，趕快搭上尾班車。

2020月2月14日我與老公到USPS寄出身份轉換申請，那時我還額外附加了簽收確認服務Signature Confirmation，好讓我得知郵件是否寄送成功。而寄出申請後，我一直都幻想著申請會在數天後抵達USCIS的辦公室，但同時又害怕著郵件再次寄失，一來一回又浪費了數個星期，那時候公共負擔的規定已生效，我又要重新整理文件和填寫表格，簡直就是一場惡夢。

結果，我等了一天又一天，每天都查看USPS的郵件追蹤，結果都說郵件已抵達USCIS 的LockBox，但還未簽收。等了兩個星期，我終於按捺不住，決定向USPS和USCIS查詢，看看是否出現了什麼意外。

2月底，我終於收到USPS的回覆，被告知郵件已順利抵達USCIS的Lockbox，USCIS會在星期天至星期五每天檢查郵箱兩次，而郵件為何尚未有人簽收，原因如下：

雖然USPS說郵件已寄送成功，但我也不太放心，於是我致電USCIS，看看它們是否收到我的申請。結果，當然是沒有，職員叫我等待30天，如果30天後沒有收到任何消息再致電查詢。而與此同時，我也有發送電郵到USCIS 的Lockbox，但一直都沒有答覆。

我之所以憂慮，是因為不斷在群組中看見有人比我晚申請，但比我早收的USCIS接納申請的通知。而以我上次申請K1簽證的經驗，成功寄出申請數天後便收到USCIS的通知。因此，是次申請真的讓我百思不得其解，不明白為何我的申請一直都音訊全無。直至3個星期後，我終於在3月初收到USCIS接納申請的通知，那時真的十分興奮，因為我終於可以放下心頭大石。

然而，正當我慶喜之際，突然傳出USCIS轄下辦公室Application Support Center (ASC) 臨時關閉的消息。因疫情的關係，ASC 本來計劃從3月中關閉數個星期，怎料疫情持續嚴峻，一等，等到7月才重新開啟。如果你正在美國轉換身份的話，你一定知道ASC的重要性。當USCIS收到你的轉換身份申請後，正常情況下你會在一個月內收到打指紋的通知書，並要求你在指定的ASC套取指紋。沒完成套取指紋的程序，即使USCIS批準了你的申請，你的工作卡、回美證、綠卡等都會被On Hold。

而由於我有加入不同的Facebook 群組，我看到很多不同的現像，當中包括:

1. 申請比我晚，但比我早收到USCIS的收據通知

2. 在打指紋方面，有人在6月才遞交身份轉換申請，7月收到打指紋的預約通知，8月已完成打指紋

3. 有部份人收到新的打指紋預約通知，但他們比我晚申請

4. 有部份2月申請轉換身份的人已完成綠卡面試

為了了解一下打指紋的預約情況，我在8月尾致電了USCIS。結果，我當然是得到官方的回覆，職員告訴我達拉斯ASC辦公室在2020年7月13日開啟，如果90天內收不到通知 (即10月中)，那再致電給他們吧！

因此，如果你亦在美國轉換身份，那一定要有心理準備，一定要有無比的耐心，一定要忍耐。整個移民過程，真的少點兒耐性也不能。

移民前究竟要準備什麼？快來看看移民前必做清單

期待已久，終於要出發前往美國。但問題來了，這次出發，不是去旅行，今次一別，真的不知道什麼時候才能返港。因此，出發前數個月，我便開始密鑼緊鼓，處理一系列移民事宜。

如果你有看其他文章，你會發現移民前我著手準備/處理了以下的東西：

1. 強積金

千萬不要忘記辛苦儲蓄多年的強積金啊! 移民前可以以永久離開香港提早提取強積金

2. 在美國使用的網絡裝置/ 電話卡

想入境美國後立即使用網絡服務? 離港前你可準備的電話卡/ 裝置

3. 香港電話號碼

移民前不捨得取消多年的香港電話號碼? 那可怎樣做?

除此之外，移民前當然有數之不盡的東西需要準備，而我在移民前，馬不停蹄地準備了以下的東西：

1. 旅行箱

雖然家中還有數個旅行箱，但一想到我有一段時間不能回港，所以絕不能拿走家中的東西。因此，我干脆到百貨公司買了一套三件裝的旅行箱 (兩個托運，一個手提行李箱)

2. 機票

因為前工作的關係，我直接在公司的網站訂購員工機票。但在正常情況下，當然要盡早準備機票

3. 衣服

早在移民前數個月，每次見未婚夫的時候，我都會把握機會，把部份衣服交給他，因為我知道，我不可能把所有衣服放進行李箱。感覺上，整件事就像螞蟻搬家

4. 隱形眼鏡

離港前一個月，我一次過買了一年多用量的隱形眼鏡，因為我不知道什麼時候才能回香港，而我知道，在美國檢驗眼睛、購買眼鏡/隱形眼鏡肯定比香港昂貴 (後話：幸好2020年1月時我買了足夠的隱形眼鏡，本來我打算年底回港再補充一點隱形眼鏡，但現時疫情還是十分嚴峻，看來今年也不能回港了)

5. 護膚品、化妝品

離港前我買了大量護膚品、化妝品，應該可以用一年半載 (但最後，這些護膚品和化妝品裝滿了一整個行李箱，好像有一點兒過份啊！)

6. 重要文件

我把所有重要文件包括護照、K1入境包裹、出生證明、學歷證明、工作證明、保險單等等整理好，放在手提行李內

7. 美元

因工作的關係，我已有美元存放在外幣戶口，因此不用兌換。出發前我提取了部份現金，其餘外幣則保留在香港的銀行戶口

8. 銀行月結單

我在網上更改了銀行月結單寄送模式 (由郵寄轉到電子賬單)，一來省卻了紙張月結單的郵寄費用，二來不想打擾家人，不想他們不斷收到我的信件而我已搬離香港

9. 婚紗

由於我只打算在美國舉行婚禮，因此不能在香港租用婚紗。另外，在美國購買/租用婚紗肯定比香港昂貴，而且可能沒有我的尺碼。有見及此，2019年12月我在網上看了一些婚紗網站，看看它們的Clearance Sales，最後花了約HKD1,000買了一件全新的婚紗

10. 口罩

因為疫情的關係，我準備了數個口罩在飛機上使用。那時 (2020年2月) 全球口罩供應十分緊張，在香港也很難購買口罩。本來我以為在美國能相對容易購買口罩，答案當然是 – 我真的太天真了，最後我還要家人郵寄口罩給我。雖然現時(2020年7月)已能在美國市面上購買口罩，但大多是非醫療用的口罩，不能阻隔病毒，而且十分昂費。因此，如果你還未出發的話，離港前最好準備多點醫療口罩，以備不時之需

11. 書本

出發前數個月，我已陸續把部份我喜愛的書本交給未婚夫

12. 信用卡

移民前我查看了信用卡的年費到期日，並取消了部份香港信用卡

13. 萬能轉插

我準備了數個萬能轉插，因為我的手提電腦還是沿用香港的插頭

還記得出發前一晚，我收搭行李到凌晨4點，因為我有太多東西想帶到美國，但奈何我只有3個行李箱，因此，當晚我不斷整理東西，不斷量度行李重量，行李箱不斷超重。最後，無可奈何下，我只能取捨部份東西，但求下次回港再搬走其他東西吧！

事實上，把一生的東西放在3個行李箱實在不易，因此，我可以做的是，是學會捨棄。而最後，凌晨4點多，我終於把所有東西整理好，然後稍休片刻。起床後，跟家人吃了個早餐，接著便拖著疲憊的身軀，出發前往美國。

你想在美國找工作嗎？謹記千萬不要掉進求職陷阱啊！

2020年2月入境美國後，我和老公隨即登記結婚和遞交身份轉換申請。本來以為5/6月便能拿到工作卡，怎料一場疫情，讓所有東西都延後，等了數個月都沒有消息，因此，我也不能找工作。

雖然我不能工作，但老公最近頻頻找工作，因為他想轉換工作環境。而在這期間，我發現他收到很多奇怪的電話和電郵，而我們相信，這都是一些工作陷阱。雖然我現在不能工作，但相信不久的將來，也可能會遇到類似的問題。而如果你正在找工作，又或是準備找工作，你可看看以下的經驗分享啊!

老公找工作時，他主要使用Indeed/ Careeer Builder求職平台。為了方便潛在的僱主聯絡，他把個人履歷表公開，而這，也正正讓不少不法分子有機可乘。下列是數個他收到的電子郵件，形跡非常可疑。

如果你有細心留意，你會發現不同的電郵都有共通之處，包括:

1. 在家工作 Work from Home

2. 異常高的薪金 – 可高達時薪USD$35

3. 電郵是由Gmail發出

4. 入門級的職位 – Administrative Assistant/ Data Entry Clerk/ Customer Service Representative

5. 用Telegram面試

6. 面試時間 – Immediately/ As soon as possible

老公第一次收到這個電郵時十分興奮，因為時薪非常高、彈性工作時間、在家工作等，簡直是地球上的一大筍工。但細心一想，世界上真的有一份待遇這麼好的工作嗎？

老公收到電郵後，立即查看Indeed的申請記錄，結果當然是查不到。然後他上網查一查該公司，發現那些公司都是一些科技公司，而且該公司的辦公室根本不在德州，他不可能申請那些工作。因此，我們都深信，這是一個工作陷阱。

事實上，因為疫情的關係，現時(2020年)找一份好的工作實在不易，而當你遞交了數十份申請後仍收不到任何的消息，音訊全無，實在感到無比的沮喪。因此，當你突然收到面試邀請，你可能因為太興奮，無意中跌下騙徒設下的陷阱。

如果你正在找工作，又或是準備找工作，當有一天你收到面試邀請，你必須小心謹慎，並注意以下數點：

1. 看看求職網站/ Gmail 的工作申請記錄，如果找不到，在求職網站找尋該工作職位和公司名稱

2. 看看該公司的網站/ Facebook/ Instagram/ Twitter，其社交媒體成立的日期等，如果該社交媒體剛剛建立，而該公司又是一間大型的公司，那一定要小心

3. 看看該面試邀請是不是由Gmail發出

4. 如果是一些入門級別的工作，那一定要多加留意

5. 在美國而言，除了電話面試外，比較常用的面試工具為Zoom和Skype，如果電郵要求你使用Telegram面試，，那一定要倍加注意，千萬不要隨便亂加他人的帳戶

6. 如果電郵說面試時間是Immediately/ ASAP，那一定要冷靜。試想想，現實中真的有僱主比求職者更緊張嗎？可能有的，但真的少之又少

在美國而言，這類型的求職陷阱十分常見，特別是當你把的履歷公開，不法之徒容易利用你求職心切的心理而騙取你的金錢。因此，面試前一定要做足功課啊！

德州考駕照 – 網上預約駕駛執照面談 (2020年)

如果你想在德州考取駕照，你需要親身前往Texas Department of Public Safety (TXDPS) 辦理有關手續。以往你可以先到TXDPS網上系統預約面談，又或是Walk-in，便可申請德州駕照。然而，自 2020年3月起TXDPS因新型冠狀病毒而關閉，TXDPS在5月底重開後只提供有限度服務，現時駕照申請人需要先在網上預約，才能與職員面談。

本來以為能夠輕輕鬆鬆地預約面談，很快便可以辦理有關手續，怎料我又遇上另一個挑戰了。在網上預約，你需要提供基本的個人資料，當中包括姓名、出生日期和社會安全號碼SSN。一切看似很簡單，但社會安全號碼卻成為了預約面談的絆腳石。雖然入境後我已立即到社會安全局申請社會安全號碼，但因為新型冠狀病毒的關係，社會安全局在3月開始關閉，而我在6月中收到社會安全局的電話和信件，說我的文件過期了(我想是我的I-94吧!)，因此不能向我發放社會安全號碼。因此，入境後的數個月，我也沒有社會安全號碼。

但要在網上預約面談，我需要填上社會安全號碼，不然我壓根兒登入不了系統。那怎麼辦呢？為了不想無止境地等待，因為真的不知道要等到何年何月何日才收到社會安全號碼，因此，我決定碰一碰運氣，看看能不能透過電郵預約面談。

6月中，我發了一個電郵予TXDPS，向它們說說我的情況。一星期後，我收到TXDPS職員的來電，職員詳細地向我說明了解決方案。如果你也正在為辦理德州駕照而煩惱，不妨看看以下的經驗方享吧！

1. 登入TXDPS的網上預約系統，選擇‘English’

2. 選擇‘New Appointment’

3. 輸入姓名、出生日期和社會安全號碼的最後四位數字。如果你沒有社會安全號碼，你可在社會安全號碼的一列填上‘9999’

4. 登入系統後，先填寫個人資料，再輸入你的所住地或郵政編號，然後選擇日期和時間。事實上，現時可選的面談時間已是2/3個月後，如果你想早一點面談的話，可以嘗試選擇一個離家比較遠的TXDPS辦公室。我在7月初登入網上預約系統，離家最近的TXDPS辦公室 (開車需時20分鐘)最快的面談時間在2個月後，因此我嘗試找遠一點的TXDPS辦公室。幸運地，我找到一家TXDPS辦公室(開車需時40分鐘)在2個星期後有空位，因此我二話不說預約了面談

5. 成功預約後你會收到電郵確認

當你成功預約面談後，可以開始準備所有文件，詳情可參閱文章 – 德州考駕照 – 辦理初學者證 (2020年)。

另外，值得注意的是，面談當天你需要在網上Check-In。Check-In 時間是預約時間前後30分鐘，舉例而言，如果你預約了11am，你可在10:30am – 11：30am Check-In。如果過了11:30am你還沒Check-In，你的預約會自動被取消。

因此，面談當天，一定要準備好所需文件，早一點到達TXDPS辦公室，因為即使你有預約，你亦需在門外排隊等待職員的指示。到達TXDPS辦公室後記謹在網上Check-In，然後就可以迎接漫長的等待了。

最後，希望大家都一切順利，早日取得駕照吧！

在美國籌辦婚禮，你不得不考慮的因素

遠距離戀愛四年多，我們終於決定在2020年結婚。因此，2019年10月取得 K1未婚妻簽證後，未婚夫和我便馬不停蹄地籌備婚禮的事宜。當中最逼切的，莫過於預訂婚禮的場地。

然而，除了需要考慮預算外，如果你選擇在美國舉辦婚禮，你還需要注意以下事項:

1. 月份 & 天氣

由於美國的婚禮大多在戶外舉行，因此，舉辦婚禮的月份十分重要。在美國舉行婚禮，一定要選擇不太冷，不太熱的月份。以德州為例，天氣炎熱時，氣溫可高達攝氏40度或以上；寒冷時，氣溫可低至攝氏零度以下，因此，如果在德州舉行婚禮，最好選擇5月、6月、9月和10月，這些月份的溫度相對而言比較宜人，在室外舉辦婚禮，起碼不會感到汗流浹背又或是寒風刺骨。

當然，如果你打算在室內舉行婚禮，這對你的影響相對較少。但無論如何，在美國舉行婚禮，你一定要留意所住州份的天氣啊！

2. 星期六舉辦婚禮

一般而言，美國的新人都會選擇在星期六舉辦婚禮。美國人的家人或朋友很多時候都分佈在不同的州份，如果在星期六舉辦婚禮，即使要穿州過省，這也會比較方便家人朋友安排時間到來。如果在平日舉行，深信大多數人都難以赴約。

另外，如果你選擇在星期六舉辦婚禮，你需要有心理準備繳付較高的場地租用費用。

3. 不同州份的稅項和場地的服務收費 (銷售稅 & 服務費)

生活在美國，你一定不會對稅項陌生。無論你住在哪一個州，你都要繳付稅項，唯一的分別是，稅項會因應你所住的州份而增加/減少。而這對於將要舉辦婚禮的新人來說，他們除了要繳付高昂的婚宴費用外，各州份的稅項更讓他們百上加斤。因此，如果你準備在美國舉辦婚禮，你定必要了解婚禮場地和州份所收的收費和稅項。

還記得2019年年底，我在德州看婚禮場地時，其中一家婚禮場地要求收取8.25%的銷售稅 Sales Tax 和20%的服務費 Service Charge。數一數手指，如果婚禮包含Ceremony & Reception 的話，基本費用已是數千美元，現在再加上不同的稅項與服務費，簡直讓我們滿頭大汗。

最後，為了減輕我們的經濟壓力，我們決定在旁邊的奧克拉荷馬州Oklahoma舉辦婚禮。選擇奧克拉荷馬州，是因為我們住在德州的北部，而且未婚夫的家人和大部份朋友都住於奧克拉荷馬州，該場地能作為一個中間點，方便住在奧克拉荷馬州和德州的家人朋友赴約。而最最最重要的是，該場地的負責人說他們不會收取銷售稅和服務費 (可能是不同州份的政策吧!)，這對我們而言，確實是一個天大的喜訊，因為這確實讓我們省下不少金錢。

因此，選擇婚禮場地時，一定要了解你所住州份的稅項和場地所收取的服務費。即使是同一個州份，不同城市所收取的稅項比率也可能不相同。因此，在美國選擇婚禮場地時，一定要貨比三家，這會讓你省下不少金錢。

4. 婚禮場地是否提供典禮和晚宴服務

一般而言，美國的婚禮分為兩部份，一是典禮Ceremony，另一是晚宴Reception。顧名思義，典禮就是說‘Yes！I do!’ 的地方，而晚宴即是招待親朋戚友享用美酒佳餚的地方。在美國選擇婚禮場地時，一定要留意該場地是否提供典禮和晚宴服務。舉例而言，如果你想在教堂舉行典禮Ceremony，那很大機會你需要另外找尋一個地方舉辦晚宴。當然，如果你只想舉辦典禮而不舉辦晚宴的話，那找尋婚禮場地時便會相對容易。

總括而言，舉辦一場婚禮絕對不是一件輕而易舉的事情，何況你要在地球的另一邊完成這件人生大事呢！因此，如果你要在美國舉辦婚禮，你一定要了解清楚以上數點啊！在這，衷心希望大家都有一個美滿的婚禮！

這是德州一家婚禮宴會場地所收取的稅項和服務費

美國疫情日記: 捉不到的婚禮

結婚，絕對是人生大事。然而，舉辦婚禮與否，對我而言絕對不是一件必做的事。對我來說，婚禮只是外在的儀式，舉辦婚禮與否實在不太重要。而幸運地，父母當時也沒有給予我任何的壓力，只說兩個人開心便可了。那時候我以為兩個人開開心心登記結婚便可以，然而，當時的未婚夫卻十分渴望舉辦婚禮，對他而言婚禮是一生的盛事，因此，經我們商討後，最後還是決定在2020年舉辦一個小型的婚禮。

當我成功在2019年10月取得K1未婚妻簽證後，便隨即與未婚夫商討婚禮事宜。還記得當時的我，不斷在網上做資料搜集，看看有沒有合適的場地舉行婚禮。經過一輪實地考察後，最後我們決定在2020年6月舉辦婚禮。

如果你正在申請K1未婚妻簽證的話，你或許知道持K1簽證入境，你需要在入境後90天內結婚，不然你必須離境。但由於我打算在2020年初才入境美國，90天限期時正是4/5月，那時德州還是處於寒冷時期。對於想在戶外舉辦婚禮的我們來說，唯一的選擇是先注册，後補辦婚禮。而為了確保我們可以在心儀的日期舉辦婚禮，我們一早已在2019年付了訂金。

如事者，一直都風平浪靜，我們一直都覺得婚禮會如期舉行。

怎料，萬萬想不到，一場突如期來的COVID-19疫情，令我們大失預算。

2020年2月入境美國後，我們隨即登記結婚，因為我們想趕快遞交身份轉換申請，好讓我們盡快了結一件心事。而結婚後，我們一直也沒有為婚禮事宜擔心，直到3月尾段，美國的新型冠狀病毒確診數字與日俱增，實在讓我們不得不想，是否應該把婚禮延後，畢竟我們也不想在這個時期增加家人朋友被感染的風險。與老公商討後，我們最後決定把婚禮延期到9月，希望到時候疫情會好轉。

快樂的時間過得特別快，眨眼間已到7月。怎料，確診數字並沒有回落的跡象，而此時，香港的疫情亦出現第三波的爆發。看來，我們又要決定是否需要把婚禮延期了。

怎料，7月初突然收到家人的消息，說他們的美國簽證面談又被取消了，由今年至今，他們的簽證面談被取消了3次，現時最快的面談時間是10月。收到家人的消息後，真的感到晴天霹靂，因為他們鐵定不能參與9月的婚禮。因此，我們能做的是，是把婚禮再一次延期，延期到明年年底。幸運的是，場地負責人明白我們的處境並無條件地容許我們再次更改婚禮日期。

本來我們只想簡簡單單地舉辦一場婚禮，但真的世事難料，不知道明年今日，又是一個怎麼樣的境況呢？

照片攝於2020年1月

移民前，家人朋友必問的三大問題

移民前，相信每個人都很忙，忙著做最後的移民準備。當然，深信大家都會把握最後機會，與家人朋友聚餐，因為今次一別，真的不知道什麼時候會再見。因此，還記得離港前的兩個星期，我每天都很忙，忙著跟家人朋友道別。而每一次見面，家人朋友都會不約而同地問及數個問題，不知道正在準備移民的人，有否相同的經驗呢?!

Q: 你打算找工作嗎？

A: 我當然想找工作，但問題是，找不找到的工作，又或是找到一份好的工作是另外一個問題。

移民前，我已經有心理準備不能重操故業，我知道，在一個新的地方展開新的生活，無論生活、工作上也會有很多東西需要從頭來過，重新適應。很多朋友都叫我到航空公司應徵，本來我也有點兒心動，覺得試一試也無妨，怎料突然受到疫情的打擊，百業肅條，航空業更是首當其衝，地球上所運行的航班廖廖可數。我想，我還是再另覓一個容身之處吧!

唯一幸運的是，我本來就沒有很大的期望，因此，我也沒有很大的失望。

相信即將移民的你，也曾聽過移民後，很大機會不能再回老本行，又或重回以前的職位。因此，調整心態真的很重要。所謂船到橋頭自然直，柳暗花明又一村，只要抱著樂觀的態度，深信總會找到出路。

Q: 在等待工作卡/ 綠卡時，你打算做什算？

A: 好好享受生活！

以往的我，總喜歡把生活排得密密麻麻，不喜歡浪費每一分每一秒。但我知道，搬到美國後生活再不能像以往般多姿多彩。移民後，肯定會突然多了很多時間，因為入境後至少有數個月不能工作，只能留在家中。

因此，我在想，那不如好好享受生活，做一些在香港不能做的事情吧! 我想，我可以做的事情包括:

– 多花時間陪伴老公：遠距離戀愛四年多，現在終於不受距離地域的限制，理應多花時間陪伴對方

– 調理身體：當空姐的那兩年，身體確實差了很多，現時終於能夠恢復正常的作息

– 鍛練廚藝：生活在美國，不能再像以往般經常外出用膳，因為費用實在太高昂，而且不太健康，因此，在家無所事事，最好就是鍛練廚藝了

– 做運動: 在香港，往往有百般藉口，例如生活很忙，沒時間做運動，而移民後有大量空餘時間，相信再沒有籍口吧

– 看看書：把久違了的書本打開，溫故而知新

Q: 你什麼時候會回香港？

A: 這個問題，我也想知道答案。畢竟決定了搬到另一個地方生活，不能再像以往搬說走就走，無後顧之憂。

還記得以往生活在香港的時候，經常想去旅行，經常都想離開香港，很想看一看這個世界。離開香港後，卻十分惦念香港的一切，很想回香港探望家人、朋友，品嚐香港的美食等。

我想，我也希望每年都能回香港探望家人朋友，但理想與現實，總會有一點落差。加上疫情的影響，我想也有一段時間不能回香港了！

遠距離戀愛真的可行嗎？過來人的經驗小分享

大學時，有幸參與交流計劃，那時我在想，反正都要離開香港，那就去一個比較遠的地方吧！那時候，大部份同學都會選擇到歐洲作交換生，因為可以一次過遊覽多個國家，暢遊歐洲。美國和加拿大，相對來說比較少同學選擇。而當時的我，為了增加被挑選去外國交換的機會，選擇了美國，並選擇了一個比較冷門的州份作交換生。

但萬萬想不到，竟然在交換期間遇到現時的老公。由相識到結婚，不知不覺經歷了四年的遠距離戀愛。而這四年來，不時有朋友問我，為何能夠這麼的堅持，遠距離戀愛不辛苦嗎？辛苦，當然辛苦！所謂一日不見，如隔三秋。遠距離戀愛，應該也有一段時間不能與愛人相見，那其漫長的等待，簡直是煎熬中的煎熬，實在令人痛苦！而不時亦有朋友問我，我們是怎樣維持多年的遠距離戀愛。

我不是愛情專家，愛情道路上也有不少失敗的經驗，但四年多的遠距離戀愛，總有點兒心得可以分享。當然，這並不代表每對情侶都適用。但無論如何，如果你也正在經歷遠距離戀愛，希望你會喜歡以下的經驗分享吧！

1. 相信對方

這聽起來很簡單，但執行起來並不容易，而對於遠距離戀愛的情侶來說，更是難上加難。當不能與對方見面時，往往更想知道對方的一切，對方的一舉一動，都要知得一清二楚。但對我們來說，我們每天只會大概知道對方做什麼，絕對不會強迫對方報告一整天的行蹤。

過去的數年，每當我問及老公的日常生活，我都會百分之分信任他，從不懷疑。即使他跟我說他要跟女性朋友單獨吃飯，我也不會多加提問。相反地，當我跟男性朋友單獨吃飯時，他亦不會反對。

因為，我們都相信對方。事實上，如果一方要說慌，你也做不了什麼，與其終日懷疑對方，倒不如相信大家，多給予對方空間吧！而我深信，這會減少不少的爭執，也能為雙方建立良好的關係。

2. 一定要商討下次見面時間

很多遠距離戀愛的情侶分手收場，都是敵不過距離，因為距離，雙方都難以見面。但對於我們來說，正正因為距離，我們更加要爭取見面的機會。距離，不是一個藉口。

事實上，我們每年都會一早計劃好見面時間。我們交往的頭兩年，老公還是學生，因此每蓬暑假、聖誕假期，他都會飛來香港跟我見面；而中間的時間，我會利會工作上的年假飛到美國與他相見。基本上，我們大概都會知道每年的見面時間。而在交往的第三、四年，因為我當了空姐的關係，我們見面的次數簡直是直線上升，我們真的可謂是每兩個月見面一次。有時候我到美國執勤，他也會專程請假到該地方見我。還記得有一次，他專程從德州開車十多個小時到芝加哥找我（為什麼開車而不坐飛機？只是因為這是一個比較便宜的方法)，我當時還叫他不要那麼辛苦，才見面兩天，但要開車二十多個小時，但他堅持，說只要能見面就不要緊。因此，我經常被朋友取笑，究竟我們是不是在遠距離戀愛，我見老公的頻密程度還比香港的朋友多。

而我想說的是，距離並不是一個藉口。要想維繫一段感情，雙方都要付出。而如果能早日計劃下次見面的時間，相信這會大大減少距離感。

3. 要有共同目標、共識

由相識開始，我便與老公有共識，待他大學畢業，找到穩定的工作後便展開K1未婚妻簽證申請。雖然路是很漫長，但起碼我知道這等待，會終有一天完結，這等待，是值得的。

因為我們有共同的目標和共識，時間悄悄從指縫間溜走，而溜走的速度，實在比想像中快。

4. 定時定候給予對方驚喜

雖然遠距離戀愛阻礙了雙方的見面，但並不代表不能給予對方驚喜。還記得我們拍拖不久後便要分開，但我們也不時為對方製造驚喜。

遠距離戀愛四年多，我們從來沒有一起慶祝特別節日，生日、情人節、拍拖周年紀念等，通通都是獨自渡過。但每蓬佳節，我們都會事先準備一些小驚喜予對方。另外，在日常生活中，我們也會不時給對方驚喜。舉例而言，我知道他要通宵達旦地溫習應付考試，我會事前在一些外賣App訂購食物並送到他家中，以幫他打打氣。每次他收到突如其來的食物，他都會感到興奮，亦會很感恩。

事實上，你不用花很多錢，很多時間去製造驚喜。只需要多留意對方生活上的小習慣，便能輕易製造小驚喜予對方。而我相信，這小小的驚喜是有助增進彼此的感情。

5. 不要為‘最後上線時間’而爭執

還記得以前的我，總為‘最後上線時間’而與男友吵架。每當看見對方在通訊工具上線而不回覆自己，都會感到很憤怒，而亦因為這樣，漸漸地令對方感到困擾和厭倦。最後，當然是分手收場。

分手後，當然有好好檢討自己。而人愈大，愈覺得凡事都要放開一點，不要太執著，而這特別對於遠距離戀愛的情侶們，尤其重要。

在遠距離戀愛的數年中，我從來沒有因為‘最後上線時間’而與當時的未婚夫爭執。即使知道對方上線但沒有回覆，我也從未因此與他吵架。有時起床後收不到未婚夫的訊息或回覆，待他上線後我只會略略問一問原因。我知道，如果對方著緊你的話，他/ 她總會回覆你。如果他/ 她不想回覆你，那麼你怎麼憤怒，他/ 她也不會回覆你。與其終日不開心，倒不如放開一點。而這特別對於遠距離戀愛的情侶們，給予對方信心是非常重要的一環，千萬不要為‘最後上線時間’這些雞毛蒜皮的事情破壞雙方的關係。

無論如何，遠距離戀愛絕對不是一件容易的事，但能夠經歷這小小的考驗，相信這段感情會更牢固。而我也希望正在遠距離戀愛的你，能早日開花結果吧！